Mensajes clave:
- La endoscopia es un procedimiento en el que un tubo delgado con una cámara (endoscopio) se introduce en el cuerpo para diagnosticar o, en algunos casos, para tratar una afección médica.
- Se han desarrollado varios tipos distintos de endoscopios y procedimientos endoscópicos para ver las diferentes partes del cuerpo.
- El médico o el personal de enfermería le indicará qué hacer antes del procedimiento, qué sucederá durante el procedimiento y qué esperar luego.
La endoscopia es un procedimiento que permite al médico ver el interior del cuerpo de una persona al introducir una herramienta denominada endoscopio. La mayoría de los endoscopios son tubos delgados con una potente fuente de luz y una cámara miniatura en el extremo que envía imágenes a una pantalla. Las imágenes ayudan a los médicos a ver las partes del cuerpo que de otro modo no podrían ver.
Endoscopia y diagnóstico
Los médicos utilizan la endoscopia para ver una parte específica del cuerpo con el fin de diagnosticar o encontrar la causa de los síntomas de una persona, como, por ejemplo, un tumor. La extensión y la flexibilidad del endoscopio que utiliza un médico depende de qué parte del cuerpo necesita ver. Por ejemplo, el endoscopio que ayuda a un médico a examinar las articulaciones en general es rígido, mientras que uno que se utiliza para ver el interior del colon es flexible.
Al principio, la endoscopia solo se utilizaba en el tracto gastrointestinal superior (esófago y estómago) y el tracto gastrointestinal inferior (colon y parte inferior del colon). Actualmente, las enfermedades del oído, la nariz y la garganta, así como también del corazón, el tracto urinario, las articulaciones y el abdomen pueden diagnosticarse con estas herramientas.
Endoscopia y tratamiento
Además de diagnosticar cáncer y otros problemas de salud, los endoscopios pueden utilizarse para tratar, o incluso prevenir, algunos de ellos. Por ejemplo, los médicos pueden usar un endoscopio para extraer pólipos del colon (crecimientos en el colon y el rector que podrían convertirse en cáncer) durante una colonoscopia (en inglés) o realizar una cirugía a través de pequeñas incisiones en la piel, la cual se conoce como cirugía laparoscópica.
Estos tipos de procedimientos se realizan introduciendo otro tubo con una herramienta en el extremo a través de un canal en el endoscopio. Algunas de las herramientas que puede utilizar un médico durante una endoscopia para recolectar tejido o células que desea examinar o para tratar una afección incluyen las siguientes:
- Fórceps flexibles, una herramienta semejante a una tenaza, para extraer una muestra de tejido
- Fórceps para biopsia para extraer una muestra de tejido o un crecimiento sospechoso, como un pólipo en el colon
- Cepillo citológico para extraer muestras de células
- Fórceps para extracción de suturas para extraer puntos dentro del cuerpo
Los médicos también pueden utilizar un endoscopio para proporcionar terapia con láser (al utilizar un haz de luz potente para destruir células cancerosas), terapia fotodinámica (al inyectar una sustancia sensible a la luz en un tumor y luego destruir el tumor con un láser) o medicamentos.
Procedimientos de endoscopia específicos
Los siguientes son algunos de los tipos de endoscopia más frecuentes. Los médicos que realizan endoscopias reciben una amplia capacitación para aprender estos procedimientos y participan en programas de educación continua para aprender los nuevos desarrollos en tecnología.
| Nombre del procedimiento | Nombre del instrumento | Área u órgano explorado | Cómo llega el endoscopio al área prevista |
| Artroscopia | Artroscopio | Articulaciones | Introducido a través de una pequeña incisión sobre el área que se desea explorar |
| Broncoscopia | Broncoscopio | Tráquea y bronquios de los pulmones | Introducido a través de la boca |
| Colonoscopia | Colonoscopio | Totalidad del colon e intestino grueso | Introducido a través del ano |
| Colposcopia | Colposcopio | Vagina y cuello uterino | Se introduce un espéculo en la vagina. El colposcopio se coloca al comienzo de la vagina, pero no se introduce. |
| Cistoscopia | Cistoscopio | Interior de la vejiga | Introducido a través de la uretra |
| Esofagoscopia | Esofagoscopio | Esófago | Introducido a través de la boca |
| Gastroscopia | Gastroscopio | Estómago y duodeno (comienzo del intestino delgado) | Introducido a través de la boca |
| Laparoscopia | Laparoscopio | Estómago, hígado u otros órganos abdominales, incluidos los órganos reproductivos femeninos (útero, ovarios, trompas de Falopio) | Introducido a través de una pequeña abertura quirúrgica en el abdomen |
| Laringoscopia | Laringoscopio | Laringe (caja sonora) | Introducido a través de la boca |
| Neuroendoscopia | Neuroendoscopio | Áreas del cerebro | Introducido a través de una pequeña incisión en el cráneo cerca del área que se desea explorar |
| Proctoscopia | Proctoscopio | Recto y colon sigmoide | Introducido a través del ano |
| Sigmoidoscopia | Sigmoidoscopio | Colon sigmoide (parte inferior del colon) | Introducido a través del ano |
| Toracoscopia | Toracoscopio | Pleura que recubre los pulmones y las estructuras que recubren el corazón | Introducido a través de una pequeña abertura quirúrgica en el pecho |
Preparación para el procedimiento
Antes de la endoscopia, recibirá instrucciones detalladas acerca de cómo prepararse. En muchos casos, se le solicitará que no coma ni beba nada durante varias horas antes del procedimiento. También es posible que se le solicite dejar de tomar anticoagulantes varios días antes del procedimiento para disminuir el riesgo de sufrir sangrados.
Si el médico está observando una parte del tracto gastrointestinal (incluye el esófago, el estómago, la vesícula biliar, el hígado, el intestino delgado, el colon, el recto y la pared del intestino), es posible que le solicite que tome un laxante o utilice un enema para limpiar la materia fecal de los intestinos.
Antes de la cita, puede consultar con su proveedor de seguro para averiguar si la endoscopia tiene cobertura y cuánto es posible que deba pagar usted. Una vez que llegue para realizarse el procedimiento, se le solicitará que firme un formulario de consentimiento que indica que usted comprende los beneficios y los riesgos de la endoscopia y acepta que le realicen la prueba. Hable con su médico sobre cualquier inquietud que pueda tener.
Durante el procedimiento
La mayoría de los procedimientos endoscópicos se realiza de forma ambulatoria, es decir que no hay necesidad de quedarse durante la noche en el hospital. Usted puede recibir anestesia (medicamento que bloquea la conciencia de dolor) o un sedante (medicamento que lo relaja) según el tipo de endoscopia. El medicamento utilizado determinará si usted está alerta, somnoliento o dormido durante el procedimiento.
Durante toda la endoscopia, un equipo de atención médica monitoreará sus signos vitales, incluida su temperatura, presión arterial y frecuencia cardíaca. El médico revisará y, en algunos casos, registrará las imágenes del endoscopio, así como también realizará cualquier procedimiento que sea necesario, como recolectar tejido para pruebas adicionales.
Después del procedimiento
Una vez que finalice la endoscopia, se lo llevará a un área de recuperación para que descanse. Según el tipo de endoscopia, pueden ocurrir efectos secundarios leves, tales como dolor de garganta, sequedad en la garganta o distensión y gases. Si recibió ciertos tipos de anestesia durante el procedimiento, necesitará que alguien lo lleve hasta su hogar.
Las complicaciones de la endoscopia son poco frecuentes, pero pueden suceder. Pueden incluir un orificio (punción) o desgarro en el área que se está examinando, sangrado e infección por bacterias que ingresan al organismo. Si tiene fiebre, vómitos, dolor de pecho, materia fecal anormal, dificultad para respirar, dolor abdominal intenso u otros síntomas inusuales después de la endoscopia, hable con el médico inmediatamente.
Avances en endoscopia
Los avances en tecnología continúan haciendo que los procedimientos endoscópicos sean cada vez más cómodos para los pacientes y que sea más fácil para los médicos diagnosticar muchas enfermedades distintas.
Colonoscopia virtual. La colonoscopia virtual es una herramienta relativamente nueva que no es una verdadera técnica endoscópica. La colonoscopia virtual utiliza tomografías computarizadas (CT; en inglés) de delgados segmentos del colon. Estas imágenes se unen mediante una computadora para crear una vista del interior del colon. No se introduce un endoscopio en el colon, por eso se llama “virtual”. Sin embargo, los pacientes que se realizan esta prueba igual tienen que seguir los mismos procedimientos de limpieza de intestinos como con una colonoscopia regular y, en caso de que se detecten pólipos, deberán realizarse una colonoscopia tradicional. La colonoscopia virtual también puede utilizarse para observar el interior de los pulmones (broncoscopia virtual), y continúan las investigaciones sobre otros procedimientos endoscópicos virtuales.
Cápsula endoscópica. La cápsula endoscópica es un procedimiento que requiere que el paciente trague una pequeña cápsula del tamaño de una vitamina que contiene una cámara. La cámara captura imágenes del interior del esófago, el estómago y el intestino delgado, que los médicos tienen dificultad para ver con los tubos endoscópicos. Las imágenes se envían a un dispositivo de grabación que usted tiene que transportar durante aproximadamente ocho horas. El médico luego las revisa. Si bien la cápsula endoscópica hace un tiempo que existe, continúa habiendo avances tecnológicos en esta área.
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